जब भारतीय प्रशंसक पहली महिला इंडियन प्रीमियर लीग और उसी महीने में थोड़ी देर बाद आईपीएल का स्वागत करने के लिए तैयार हैं, तो एक बहुत लोकप्रिय खेल की एक और लीग भी तीन शहरों- बैंगलोर, हैदराबाद और कोच्चि में चमकने की कोशिश करती है। हालांकि इसने दक्षिणी भारत में अधिक उपस्थिति महसूस की, लीग में खेलों की गुणवत्ता वास्तव में पूरे भारत में वॉलीबॉल प्रेमियों के लिए दिल को छू लेने वाली है।
गत चैंपियन कोलकाता थंडरबोल्ट्स एक बार फिर बेंगलुरू टॉरपीडो के खिलाफ अपने सेमीफाइनल मैच से पहले मजबूत नजर आ रही है। कोलकाता थंडरबोल्ट्स के को-ओनर पवन कुमार पटोदिया कहते हैं, “कोलकाता थंडरबोल्ट्स का प्रदर्शन पिछले साल से बेहतर रहा है. इस साल सिर्फ हम ही नहीं बल्कि सभी टीमों का प्रदर्शन बेहतर रहा है.” वह कहते हैं, “हमें प्लेऑफ में जगह बनाकर बहुत अच्छा लग रहा है। लेकिन इस 15-पॉइंट प्रारूप में, सुपर पॉइंट्स और सुपर सर्व कारकों के साथ, यह भविष्यवाणी करना बहुत कठिन है कि कौन सी टीम विजेता के रूप में उभरेगी। एक या दो गलतियाँ पूरा अंतर पैदा कर सकता है। एक गलती और दबाव बन जाता है। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगे और हमारा मनोबल ऊंचा है। बाकी हम देखेंगे कि खेल कैसा रहता है।”
तीन शहरों में खेले जा रहे कुल 31 मैचों के साथ, आठ फ्रेंचाइजी की लीग – कोलकाता थंडरबोल्ट्स, कोच्चि ब्लू स्पाइकर्स, कालीकट हीरोज, हैदराबाद ब्लैक हॉक्स, अहमदाबाद डिफेंडर्स, बेंगलुरु टॉरपीडो, चेन्नई ब्लिट्ज, और मुंबई मेटीओर्स – इसमें कुछ मैच देखने को मिले हैं। उपरोक्त टीमों के बीच अद्भुत, शीर्ष श्रेणी और रोमांचक युगल।
हरियाणा के रोहित कुमार, जिन्होंने 2018 एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया, लीग के सबसे महंगे खिलाड़ी (कोच्चि ब्लू स्पाइकर्स) बन गए, उन्होंने रु। 17.5 लाख। A23 द्वारा संचालित इस दूसरी रुपे प्राइम वॉलीबॉल लीग का विजेता रुपये से अधिक समृद्ध होगा। 40 लाख। हालांकि भारत FIVB विश्व रैंकिंग में 68वें स्थान पर है, लेकिन इस टूर्नामेंट से भारतीय खिलाड़ियों को जिस तरह का अनुभव मिल रहा है, उससे लगता है कि टीम इंडिया को लंबे समय में फायदा होगा।
शीर्ष स्तर के इस टूर्नामेंट में मेजबान भारत समेत 10 देशों के कुल 112 खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। भारतीय वॉलीबॉल के अंतर्राष्ट्रीय सितारे जैसे अश्वल राय (कोलकाता थंडरबोल्ट्स), दीपेश कुमार सिन्हा (कोलकाता थंडरबोल्ट्स), विनीत कुमार (कोलकाता थंडरबोल्ट्स), जेरोम विनिथ (कालीकट हीरोज), अखिन जीएस (चेन्नई ब्लिट्ज) और गुरु प्रशांत (हैदराबाद ब्लैक हॉक्स) और वेनेज़ुएला के ओलंपियन जोस वर्डी और ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी ट्रेंट ओ डिया टूर्नामेंट के चमकते सितारे हैं।
इसके प्रशंसकों का आधार भी हर सीजन में समृद्ध हो रहा है। रुपे प्राइम वॉलीबॉल लीग के सह-संस्थापक तुहिन मिश्रा कहते हैं, “दूसरे सीज़न में, पहले कुछ हफ्तों के आंकड़ों में दर्शकों की संख्या में लगभग 50% की वृद्धि देखी गई, यह दर्शाता है कि भारतीय वॉलीबॉल खिलाड़ियों को बहुत अधिक देखे जाने का मौका मिल रहा है। इसके अलावा, रुपे प्राइम वॉलीबॉल लीग फीड भी वॉलीबॉल वर्ल्ड पर सभी देशों में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्ट्रीम किया जा रहा है, इसलिए खिलाड़ियों को वैश्विक पहचान मिल रही है।” तुहिन आगे कहते हैं, “साथ ही रुपे प्राइम वॉलीबॉल लीग सीज़न 2 की विजेता टीम को वॉलीबॉल वर्ल्ड क्लब चैंपियनशिप में खेलने का मौका मिलेगा, जो इस साल पहली बार भारत में आयोजित की जाएगी। यह पहली बार होगा जब कोई भारतीय फ्रेंचाइजी को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ वॉलीबॉल क्लबों से मुकाबला करने का मौका मिलेगा।
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