नोवाक जोकोविच ने बुधवार को आस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया और आंद्रे रुबलेव को सीधे सेटों में हराकर 22वें ग्रैंड स्लैम खिताब के करीब पहुंच गए। सर्बियाई खिलाड़ी रॉड लेवर एरिना पर रूसी खिलाड़ी को 6-1, 6-2, 6-4 से हराने के लिए ज़ोन में था और रविवार के फाइनल में जगह बनाने के लिए टॉमी पॉल से भिड़ेगा। गैरवरीय अमेरिकी पॉल ने हमवतन बेन शेल्टन को 7-6 (8/6), 6-3, 5-7, 6-4 से हराया। मेलबर्न पार्क में 10वें सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद जोकोविच ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मैं अपने टेनिस से ज्यादा खुश नहीं हो सकता।” केवल रोजर फेडरर (15) और जैक क्रॉफर्ड (11) ही अधिक बार वहां गए हैं।
35 वर्षीय रॉड लेवर एरिना ने कहा, “मैं कोर्ट के पीछे से काफी मजबूत खेल रहा हूं और मुझे इन परिस्थितियों और इस कोर्ट में खेलना बहुत पसंद है।”
“कुछ वास्तव में करीबी खेल जो हमारे पास थे,” उन्होंने कहा। “एंड्री एक महान प्रतिद्वंद्वी, महान खिलाड़ी है। मेरे मन में उसके लिए बहुत सम्मान है, सबसे बड़े फोरहैंड्स में से एक, दौरे पर सबसे तेज खिलाड़ी।
“मुझे पता था कि गेम प्लान क्या था और यह महत्वपूर्ण था कि मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस मिले।”
इस महीने एडिलेड में खिताब से पहले जोकोविच की रिकॉर्ड 10वीं ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की तलाश आसान नहीं रही है।
उन्होंने शुरुआती दौर में शारीरिक रूप से संघर्ष किया लेकिन एलेक्स डी मिनाउर के चौथे दौर के विध्वंस के दौरान हावी रहे, और उन्होंने रुबलेव के खिलाफ कुछ समस्याएं दिखाईं।
रेड-हॉट पसंदीदा के लिए जीत ने फेडरर के 46 के सर्वकालिक रिकॉर्ड के अंतर को बंद करने के लिए 44 वें ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
एक और आश्चर्यजनक रिकॉर्ड में, उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार 26वीं मैच जीत दर्ज की और साल के पहले ग्रैंड स्लैम में आंद्रे अगासी के ओपन-युग के सबसे लंबे स्ट्रीक के रिकॉर्ड की बराबरी की।
मैच शुरू होने से पहले ही रुबलेव के लिए अशुभ संकेत मिल रहे थे।
मेलबोर्न में जोकोविच के उत्कृष्ट रिकॉर्ड के विपरीत, रुबलेव – जिसे चौथे दौर में होल्गर रूण द्वारा पांच सेटों तक ले जाया गया था – ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में 0-6 के रिकॉर्ड के साथ संघर्ष में आया।
एक अस्थिर शुरुआत के बाद जब उन्होंने कार्यवाही शुरू करने के लिए डबल फॉल्ट किया, जोकोविच जल्दी से एक लय में आ गए।
रूसी, जिसने शुरू करने के लिए एक डबल फॉल्ट भी भेजा, ने शुरुआत में संघर्ष किया।
उनकी सेवारत घबराहट बनी रही और जब सर्ब ने 2-1 पर ब्रेक प्वाइंट पर काम किया तो उन्होंने जवाब में फिर से डबल फॉल्ट किया।
जोकोविच आग पर थे और पांचवें ब्रेक प्वाइंट को 5-1 की गति से बदलने से पहले 4-1 की बढ़त बना ली और 39 मिनट में सेट जीत लिया।
रुबलेव के पास उनकी सटीकता और शक्ति का कोई जवाब नहीं था।
जोकोविच दूसरे सेट में भी इसी तरह जारी रहे, 16-शॉट की रैली के बाद खेल चार में अपना अवसर हड़प लिया जब रुबलेव ने बैकहैंड त्रुटि के साथ पहली बार झपकी ली।
एक और ब्रेक ने रुबलेव को निराश कर दिया और खुद को दो सेट नीचे गिरा दिया।
उन्होंने सेट के बीच में एक बाथरूम ब्रेक लिया, लेकिन यह काम नहीं आया क्योंकि जोकोविच अधिक जहरीले शॉट्स के साथ बाहर आए और शुरुआती गेम में अपनी सेवा तोड़ दी और कभी हार नहीं मानी।
(यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से स्वतः उत्पन्न हुई है।)
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