22 ग्रैंड स्लैम खिताबों के विजेता, राफेल नडाल ने 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन से जल्दी एलिमिनेशन देखा, दूसरे दौर में मैकेंज़ी मैकडॉनल्ड के खिलाफ सीधे सेटों में हार का सामना करना पड़ा। नडाल दूसरे सेट में कूल्हे की समस्या से जूझते हुए मैच पूरा करने के लिए संघर्ष करते रहे। स्पेन के इस खिलाड़ी ने कोर्ट पर लौटने से पहले मेडिकल टाइमआउट भी लिया, लेकिन वह सामान्य गति से नहीं खेल सका। महान खिलाड़ी बोरिस बेकर ने नडाल के करियर के मंच का क्रूर आकलन करते हुए कहा कि उनके “दिन गिने हुए हैं”।
बेकर ने नडाल को “पिछले 25 वर्षों के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक” के रूप में प्रतिष्ठित किया, लेकिन उन्हें लगता है कि ऑस्ट्रेलियन ओपन के दूसरे दौर से बाहर होना सेवानिवृत्ति की ओर उनका पहला कदम था।
बेकर ने कहा, “हम लंबे समय से पीढ़ी के बदलाव के बारे में बात कर रहे हैं, और फिर नडाल पिछले साल साथ आए और न केवल मेलबर्न बल्कि पेरिस में भी जीते।” यूरोस्पोर्ट जर्मनी का मैचबॉल बेकर शो।
“सवाल था: क्या वह 40 साल की उम्र तक खेलेंगे? मुझे ऐसा नहीं लगता। कल उनकी सेवानिवृत्ति की ओर पहला कदम था।
“इस तरह की चोट कठिन है, और इस उम्र में, आकार में वापस आने में और भी अधिक समय लगता है। मैं आशा करता हूं और प्रार्थना करता हूं कि वह जल्द ही ठीक हो जाए और हम उसे पेरिस में फिर से नए सिरे से देखेंगे, लेकिन मैं लगता है कि उसके दिन गिने जा रहे हैं,” बेकर ने आगे कहा।
नडाल की प्रशंसा करते हुए बेकर ने कहा कि 36 वर्षीय खिलाड़ी ने खेल को देखने का नजरिया बदल दिया है। जबकि रिटायरमेंट करीब लग रहा है, बेकर को इसमें कोई संदेह नहीं है कि नडाल फिर से रैकेट उठाएंगे।
“वह न केवल एक टेनिस किंवदंती है, वह एक खेल किंवदंती है। वह पिछले 25 वर्षों के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक है। उसने टेनिस को बदल दिया है और इसे अपने गृह देश स्पेन में और भी लोकप्रिय बना दिया है।”
“अगर वह चाहते हैं तो वह राष्ट्रपति बन सकते हैं। मुझे लगता है कि अगर राफा अब नहीं खेलते हैं तो एक बड़ा अंतर होगा, लेकिन मुझे लगता है कि वह फिर से एक रैकेट उठाएंगे।”
नडाल ने स्वीकार किया है कि वह अपनी सेहत और फिटनेस का ध्यान रखते हुए कुछ सप्ताह दूर रहेंगे। बोरिस को उम्मीद है कि इस दिग्गज स्टार की वापसी होगी, खासकर फ्रेंच ओपन के लिए जो उनकी ‘प्राथमिकता’ होगी।
“क्ले कोर्ट सीज़न उनकी प्राथमिकता होगी। अगर वह फिट है, तो वह अभी भी फ्रेंच ओपन के लिए मेरा पसंदीदा है, लेकिन राफेल नडाल भी अंततः बूढ़ा हो जाता है।”
“हमने पीढ़ियों के बदलाव के बारे में लंबे समय तक बात की – हम इसे अभी लाइव देख रहे हैं,” उन्होंने कहा।
“रोजर फेडरर अब नहीं खेल रहे हैं और नडाल के पीछे अब बहुत सारे सवालिया निशान हैं।
“मुझे लगता है कि वह फिर से पेरिस खेलना चाहेंगे। लेकिन मुझे नहीं पता कि वह फिर से ऑस्ट्रेलिया से भिड़ेंगे या नहीं। इसलिए हमें उन्हें तब तक सेलिब्रेट करना चाहिए जब तक वह हमारे पास है।”
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