नोवाक जोकोविच ने 22वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए अपनी बोली को तेज करने के लिए गुरुवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में प्रवेश किया, लेकिन कई बीजों में ओंस जैबेर प्रमुख थे। अधिकांश नरसंहार पुरुषों के ड्रा में हुआ – दूसरी वरीयता प्राप्त कैस्पर रूड, टेलर फ्रिट्ज, अलेक्जेंडर ज्वेरेव और डिएगो श्वार्ट्जमैन सभी को मेलबर्न पार्क में चार दिन की पैकिंग के लिए भेजा गया था। बुधवार को लड़खड़ाते हुए डिफेंडिंग चैम्पियन राफेल नडाल के झटके से बाहर होने के साथ, शीर्ष दो वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अब बाहर हो गए हैं।
शीर्ष क्रम के कार्लोस अलकराज भी चोट के कारण अनुपस्थित हैं, यह जोकोविच के लिए एक बड़ा अवसर प्रस्तुत करता है, जो इससे पहले भी 10 वीं मेलबर्न ताज जीतने के लिए पसंदीदा थे। 35 वर्षीय सर्ब को मेडिकल टाइमआउट की आवश्यकता थी और 191 वीं रैंक के क्वालीफायर एंजो कुआकौड के खिलाफ उनकी बाईं जांघ पर भारी खिंचाव था।
वह कुछ उपद्रवी प्रशंसकों से भी परेशान था और मैच के दौरान एक समय पर उसने मांग की कि एक शराबी प्रशंसक को बाहर निकाल दिया जाए। लेकिन जोकोविच ने फ्रेंचमैन को 6-1, 6-7 (5/7), 6-2, 6-0 से हराने के लिए अपनी स्थिति और फिटनेस में सुधार किया और तीसरे दौर में 27 वीं वरीयता प्राप्त ग्रिगोर दिमित्रोव का सामना किया।
हैमस्ट्रिंग की चोट से जूझ रहे जोकोविच ने रॉड लेवर एरिना से कहा, ‘आज रात मैच में काफी कुछ हो रहा था।’ एक दर्शक के चिल्लाने पर उनका ऑन-कोर्ट साक्षात्कार क्षण भर के लिए रुक गया। मैं भी आपसे प्यार करता हूं, धन्यवाद।”
साथी बीज एंड्री रुबलेव, डैन इवांस, होल्गर रूण और रॉबर्टो बॉतिस्ता अगुट सभी ने भी दूसरे दौर में जीत हासिल की।
‘एक सपना’
गुरुवार को हारने वाले प्रमुख पुरुष खिलाड़ियों में, दुनिया के नंबर तीन रूड हमेशा हार्ड-हिटिंग जेन्सन ब्रुक्स्बी के खिलाफ संघर्ष कर रहे थे, और नॉर्वेजियन चार सेटों में अमेरिकी से 6-3, 7-5, 6-7 (4/4) से हार गए। 7), 6-2। 39वीं रैंकिंग वाले ब्रूक्स्बी, जो अपने ऑस्ट्रेलियन ओपन में पदार्पण कर रहे हैं, तीसरे दौर में हमवतन टॉमी पॉल से भिड़ेंगे।
रूड, जो मेलबर्न में विश्व की नंबर एक बन सकती थी, ने पेट की चोट को दोष देने से इनकार कर दिया। “मैंने अपना सब कुछ दे दिया, लेकिन चौथे सेट में विशेष रूप से यह पर्याप्त नहीं था,” उन्होंने कहा।
आठवीं वरीयता प्राप्त फ्रिट्ज़ भी वाइल्डकार्ड स्थानीय उम्मीदवार अलेक्सी पोपिरिन ने उन्हें 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6- से हराकर घर के रास्ते में थे। 2. “यह एक सपना है और मैं बिल्कुल भी जागना नहीं चाहता,” 113 वीं रैंक वाले पोपिरिन ने कहा, जो भीड़ द्वारा उनके नाम का जाप करने से कम हो गया था।
12वीं वरीयता प्राप्त ज्वेरेव को गंभीर चोट से वापसी करने पर एक और झटका लगा जब वह 107वीं रैंकिंग के माइकल ममोह से हार गए।
जबूर दंग रह गया
महिलाओं के ड्रॉ में ऐसा लग रहा था कि शीर्ष वरीयता प्राप्त अधिकांश खिलाड़ी जीत जाएंगे। लेकिन आधी रात के बाद घड़ी की टिक-टिक के बाद, ट्यूनीशियाई नंबर दो वरीय जाबेर को चेक वर्ल्ड नंबर 86 मार्का वोंद्रोसोवा ने 1 घंटे 41 मिनट में 6-1, 5-7, 6-1 से हराया।
इसने Jabeur को अभी भी एक ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की प्रतीक्षा में छोड़ दिया। इससे पहले दिन में, आर्यना सबालेंका ने तीसरे राउंड में पहुंचकर दिखाया कि क्यों वह एक गंभीर दावेदार हैं।
साथ ही फ्रांस की चौथी वरीयता प्राप्त कैरोलिन गार्सिया ने पूर्व यूएस ओपन फाइनलिस्ट लेयला फर्नांडीज पर 7-6 (7/5), 7-5 से जीत दर्ज की। बेलारूस की सबालेंका ने 51वीं वरीयता प्राप्त अमेरिकी शेल्बी रोजर्स को एक घंटे 27 मिनट में 6-3, 6-1 से हराया और 26वीं वरीयता प्राप्त एलिस मेर्टेंस का सामना किया।
सबलेंका, जो पिछले साल यूएस ओपन में सेमीफाइनल में पहुंची थी, ने अपने 2023 के नाबाद रिकॉर्ड को छह मैचों तक बढ़ाया। उन्होंने हाल ही में एडिलेड इंटरनेशनल में एक भी सेट गंवाए बिना जीत हासिल की। यह पिछले सीज़न की शुरुआत के विपरीत है जब उनकी सर्विस ने उन्हें पूरी तरह से छोड़ दिया, जिससे ऑस्ट्रेलियन ओपन वार्म-अप इवेंट के दौरान उनकी आंखों में आंसू आ गए।
सबालेंका ने रोजर्स के खिलाफ तीन ऐस लगाए लेकिन जाहिर तौर पर कोई डबल फॉल्ट नहीं था। उसने अपने भाग्य को बदलने में शामिल कड़ी मेहनत के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “मैंने अपनी सर्विस पर काफी मेहनत की है। आप सोच भी नहीं सकते।”
“हे भगवान, मैंने किया, मुझे लगता है, मेरी सेवा को ठीक करने की कोशिश करने के लिए लगभग सब कुछ।”
अमेरिकी क्वालीफायर केटी वोलिनेट्स ने रूसी विश्व नंबर नौ वेरोनिका कुदेरमेतोवा को बाहर कर दिया। 21 वर्षीय वोलिनेट्स ने 6-4, 2-6, 6-2 से जीत दर्ज की और फिर युद्धग्रस्त यूक्रेन में अपने विस्तारित परिवार को भावभीनी श्रद्धांजलि दी।
“मैं वास्तव में उनके लिए महसूस करती हूं और इस सब के माध्यम से उनका समर्थन अविश्वसनीय है,” उसने कहा।
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