स्टेफानोस सितसिपास अगर रविवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन का फाइनल जीतते हैं तो ग्रीस के पहले ग्रैंड स्लैम चैंपियन और दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगे – अगर वह ऐसा करते हैं तो उन्हें अपने पिता को धन्यवाद देना होगा। ऐसे बहुत से एथलीट नहीं हैं जिनका करियर और दृष्टिकोण मृत्यु के निकट के अनुभवों से बना हो, लेकिन 24 वर्षीय विश्व नंबर चार एक अपवाद है। 2015 में, क्रेते में एक तीसरे स्तर की घटना में भाग लेने के दौरान, एक किशोर त्सिटिपास और एक दोस्त तैरने गए और लगभग मोटे तौर पर धाराओं की ताकत का गलत अनुमान लगाया।
दो लड़के बह जाने से कुछ ही पल दूर थे कि सितसिपास के पिता अपोस्टोलोस, जो उनके कोच भी हैं, ने उन्हें सुरक्षित निकालने के लिए गोता लगाया।
सितसिपास ने एक बार याद करते हुए कहा, “हम सांस नहीं ले पा रहे थे, मुझे पानी के अंदर बहुत बुरा लग रहा था और मैं डर गया था। मुझे नहीं पता था कि यह सब कैसे खत्म होने वाला था।”
“मेरे पिता ने हमें दूर से देखा और वह कूद गए, हमारी ओर तैरने लगे और हमें समुद्र तट की ओर धकेल दिया। मैं मरने से कुछ ही सांस दूर था।
“अगर हमें उस दिन मरना और अपनी जान गंवानी थी, तो हमें इसे एक साथ करना होगा। मेरे पिता एक हीरो थे।
“वह दिन था जब मैंने जीवन को एक अलग दृष्टिकोण से देखा। मुझे याद है कि उसके बाद मनोवैज्ञानिक रूप से इसने मुझे कितना बदल दिया।”
सितसिपास का जन्मदिन पीट सम्प्रास के समान ही है — 12 अगस्त — और वह अध्ययनशील, मननशील है।
वह ग्रीक, अंग्रेजी और रूसी बोलता है, और उसने स्पेनिश और चीनी भाषा में भी काम किया है।
खेल परिवार
खेल उनके जीन में है। जीवन रक्षक अपोस्टोलोस उनके कोच हैं जबकि मां जूलिया सालनिकोवा पूर्व टेनिस समर्थक हैं।
उनके दादा, सर्गेई सालनिकोव, सोवियत संघ के लिए फुटबॉल खेलने में 1956 के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता थे।
2016 में पेशेवर बनने के बाद से, सितसिपास का करियर लगातार ऊपर की ओर रहा है।
वह अपने पहले सीज़न में दुनिया में 210 वें स्थान पर था, लेकिन 2017 के अंत तक शीर्ष 100 के अंदर था और 2018 में पाँचवें स्थान पर था, ऐसा दर्जा हासिल करने वाला पहला ग्रीक।
जब तक वह 21 वर्ष का था तब तक वह खेल के तीन सबसे बड़े दिग्गजों – नोवाक जोकोविच, राफेल नडाल और रोजर फेडरर पर जीत हासिल कर चुका था।
सितसिपास टूर ख़िताब जीतने वाला पहला ग्रीक व्यक्ति था और उसने कुल मिलाकर नौ का दावा किया था, लेकिन एक ग्रैंड स्लैम ताज मायावी बना हुआ है।
उन्हें उम्मीद है कि जब वह रविवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में जोकोविच का सामना करेंगे तो यह बदल जाएगा। जीत उन्हें पहली बार विश्व का नंबर एक भी बनाएगी।
उनका एकमात्र पिछला प्रमुख फाइनल 2021 में था जब वह फ्रेंच ओपन के ताज के करीब आ गए थे, फाइनल में जोकोविच पर दो सेट की बढ़त के साथ दौड़ने से पहले सर्ब ने जीत का दावा करने के लिए एक महाकाव्य वापसी की।
उनकी अब तक की सबसे बड़ी जीत 21 साल की उम्र में आई थी। उन्होंने 2019 सीज़न के अंत में एटीपी फ़ाइनल खिताब पर कब्जा किया, 2001 में लेटन हेविट के बाद सबसे कम उम्र के चैंपियन बने।
‘बहुत होशियार’
सुनहरे बालों वाले और 6 फीट 4 इंच (1.93 मीटर) लंबे सिटसिपास को लंबे समय से जोकोविच, नडाल और फेडरर के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में देखा जाता रहा है।
वह टेनिस के अधिक गोल खिलाड़ियों में से एक के रूप में सामने आता है, लेकिन वह सामंतवादी भी हो सकता है।
उन्होंने डेनियल मेदवेदेव के साथ एक दिलचस्प प्रतिद्वंद्विता विकसित की है, जो “बिग थ्री” के पीछे तेजी से आ रही है।
रूसी ने एक बार सितसिपास के खेल को “उबाऊ” बताया था।
मियामी में एक उग्र मुठभेड़ में त्सित्सिपास ने मेदवेदेव को “(अपमानजनक) रूसी” कहा।
उनके मेलबर्न प्रतिद्वंद्वी जोकोविच, जो खुद विवाद के लिए अजनबी नहीं हैं, एक प्रशंसक हैं।
“वह एक मेहनती, समर्पित, अच्छा लड़का है,” सर्ब ने एक बार कहा था।
“वह बहुत चतुर और बुद्धिमान है। मुझे यह तथ्य पसंद है कि वह सिर्फ एक टेनिस खिलाड़ी से अधिक है और वह हमेशा अनुभव से सीखने और अपने बारे में कुछ नया समझने की कोशिश करता है।
“यह एक चैंपियन की विशेषता है, जिसमें दुनिया में नंबर एक होने और स्लैम जीतने और खेल के लिए एक महान राजदूत बनने की बड़ी क्षमता है।”
(यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से स्वतः उत्पन्न हुई है।)
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